外債期限結構有兩種分類方法。一是按照簽約期限劃分，即合同期限在一年以上的外債為中長期外債，合同期限在一年或一年以下的外債為短期外債；二是按照剩余期限劃分，即在簽約期限劃分的基礎上，將未來一年內到期的中長期外債納入到短期外債中。