1924年—1927年，中國大地上爆發了轟轟烈烈的反對帝國主義和封建軍閥的革命運動，史稱“大革命”或“國民革命”。

中國共產黨人從1923年2月爆發的京漢鐵路工人大罷工失敗的事實中看到，這時的革命力量遠不如帝國主義和封建勢力強大。黨認識到結成最廣泛的統一戰線的重要性，決定采取積極步驟，聯合孫中山領導的中國國民黨。1923年6月，黨的三大在廣州舉行，決定共產黨員以個人身份加入國民黨，以實現國共合作。明確規定共產黨員加入國民黨時，黨必須在政治上、思想上、組織上保持自己的獨立性。

1924年1月，中國國民黨第一次全國代表大會在廣州舉行，事實上確立了聯俄、聯共、扶助農工的三大革命政策，標志著第一次國共合作正式形成。在國共兩黨共同努力下，國民革命思想由南向北，在全國范圍內以前所未有的規模廣泛傳播。

為加強對日益高漲的革命運動的領導，1925年1月，黨的四大在上海舉行，提出了無產階級在民主革命中的領導權問題，提出了工農聯盟問題，對民主革命的內容作了更加完整的規定，指出在“反對帝國主義”的同時，既要“反對封建的軍閥統治”，還要“反對封建的經濟關系”。這是中國共產黨在總結建黨以來尤其是國共合作一年來實踐經驗基礎上，對中國革命問題認識的重大進展。

1926年7月，國民革命軍誓師北伐，直接打擊目標是帝國主義支持的吳佩孚、孫傳芳、張作霖等北洋軍閥。北伐軍一路勢如破竹，隨著北伐勝利進軍，工農群眾運動以空前規模迅速高漲。農民運動的蓬勃發展，嚇壞了地主豪紳和國民黨右派。

當轟轟烈烈的大革命如火如荼展開時，蔣介石得到帝國主義列強的鼓動和支持，和汪精衛相繼制造四一二反革命政變和七一五反革命政變，大肆逮捕屠殺共產黨人和革命群眾，第一次國共合作破裂，大革命宣告失敗。

    大革命雖然失敗了，但它的歷史意義是不可磨滅的。大革命教育和鍛煉了各革命階級，為后來黨領導的土地革命戰爭奠定了群眾基礎，使中國共產黨人認識到進行土地革命和掌握革命武裝的重要性。同時，黨的組織得到迅速發展，從建黨初期到大革命失敗的短短6年內，黨由50多名黨員發展成為擁有近5.8萬名黨員、領導著280余萬工人和970余萬農民的具有相當群眾基礎的政黨，為后期黨領導的土地革命戰爭準備了必要的條件。