抗日戰爭時期，為動員并組織人民群眾進行全面抗戰，必須明確提出抗戰的軍事戰略方針。當時，“亡國論”和“速勝論”的錯誤觀點都有相當大的市場。中日戰爭的過程究竟將怎樣發展?中國能否取得抗戰勝利?如何才能取得勝利?這些問題亟待得到明確解決。 

為了初步總結全國抗戰經驗，批駁當時流行的種種錯誤觀點，系統闡明黨的抗日持久戰方針，毛澤東在1938年五六月間作了《論持久戰》的長篇講演，分析了戰爭雙方存在著的互相矛盾的四個基本特點，即：日本是帝國主義強國，中國是半殖民地半封建弱國；日本的侵略戰爭是退步的、野蠻的，中國的反侵略戰爭是進步的、正義的；日本是個小國，經不起長期戰爭，中國是個大國，能夠支持長期戰爭；日本的非正義戰爭失道寡助，中國的正義戰爭得道多助。進而指出：第一個特點決定了日本的進攻能在中國橫行一時，中國不能速勝；后三個特點決定了中國不會亡國，經過長期抗戰，最后勝利屬于中國。

《論持久戰》科學地預見到抗日戰爭將經過戰略防御、戰略相持、戰略反攻三個階段。明確提出，通過三個階段，在雙方的力量對比上，中國必將由劣勢到平衡再到優勢。

《論持久戰》強調“兵民是勝利之本”，“戰爭的偉力之最深厚的根源，存在于民眾之中”。在整個戰爭中，中國共產黨始終堅持動員人民、依靠人民，推動形成了全民族抗戰的歷史洪流，使日本侵略者陷入了人民戰爭的汪洋大海之中。

    《論持久戰》系統闡明了黨的抗日持久戰戰略總方針，是中國共產黨領導抗日戰爭的綱領性文獻，大大增強了人們堅持抗戰的決心和信心。一篇講演具有如此強大的說服力量和震撼人心的力量，在歷史上是少有的。以后抗日戰爭的實踐，充分證明《論持久戰》中的預見是完全正確的，是符合實際情況的。