在改革的推進(jìn)過程中，對(duì)外開放逐步開展，并取得重大突破。

創(chuàng)辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)，是黨和國家為推進(jìn)改革開放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)進(jìn)行的偉大創(chuàng)舉。早在1978年4月，國家計(jì)委、外貿(mào)部派遣的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易考察組赴香港、澳門實(shí)地考察后，向中央建議，把靠近港澳的廣東寶安、珠海劃為出口基地。1979年1月，廣東省和交通部聯(lián)名向國務(wù)院遞交報(bào)告，提出在蛇口一帶設(shè)立工業(yè)區(qū)的設(shè)想，得到中央的批準(zhǔn)。不久后，蛇口工業(yè)區(qū)在轟鳴的開山炮聲中誕生了。

1979年4月，中央召開工作會(huì)議。廣東省委第一書記習(xí)仲勛提出，希望中央下放若干權(quán)力，讓廣東在對(duì)外經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中有必要的自主權(quán)；允許在毗鄰港澳的深圳、珠海和僑鄉(xiāng)汕頭市舉辦出口加工區(qū)。福建省委也提出類似的設(shè)想。中央對(duì)此表示支持。關(guān)于如何命名這幾處實(shí)行特殊政策的地區(qū)，鄧小平說，還是叫特區(qū)好，陜甘寧開始就叫特區(qū)嘛！中央沒有錢，可以給些政策，你們自己去搞，殺出一條血路來。

1979年7月，黨中央、國務(wù)院批轉(zhuǎn)廣東省委、福建省委的報(bào)告，確認(rèn)兩省對(duì)外經(jīng)濟(jì)活動(dòng)實(shí)行特殊政策和靈活措施，先走一步，把經(jīng)濟(jì)盡快搞上去，同時(shí)決定在深圳、珠海劃出部分地區(qū)試辦出口特區(qū)。1980年5月，黨中央、國務(wù)院正式?jīng)Q定將“出口特區(qū)”定名為“經(jīng)濟(jì)特區(qū)”。8月，五屆全國人大常委會(huì)第十五次會(huì)議批準(zhǔn)廣東、福建兩省在深圳、珠海、汕頭、廈門設(shè)置經(jīng)濟(jì)特區(qū)。

在中央決策的推動(dòng)下，來自四面八方的特區(qū)建設(shè)者披荊斬棘、艱苦創(chuàng)業(yè)，短短幾年間，將深圳、珠海這些昔日落后的邊陲小鎮(zhèn)、荒灘漁村，建設(shè)成為生機(jī)勃勃的嶄新城市，創(chuàng)造了敢闖敢試、敢為人先、埋頭苦干的特區(qū)精神。經(jīng)濟(jì)特區(qū)成為中國改革開放的重要窗口，向世界展示了中國改革開放的磅礴偉力。